当“蛮横”号抵达临时营地，已经是半个小时后的事情了。
它的到来就像是油锅中滴入了一滴水，瞬间便让死寂的营地沸腾起来；沉默的机械奴工潮水般从凉棚中涌出，手中拿着各类维护用的器具，护卫着巨人走向它的休息区域。
这次的维护异常紧张，因为它完全是预料外的突发事件，计划中并没有专门为此腾出一段时间。
不过对忙于处理机械磨损和反应堆过热的克罗爱来说，她完全不能将奢侈的时间用于抱怨和赌气，如何让帝国骑士回复到战斗前的状态才是眼下第一要务。
骑士重型步行机甲，或者说和这类集合“高精度”“内部结构复杂”于一体的武器，能发挥多少战斗力完全得看后勤的效率如何。它毕竟不是克洛爱驾驶的那辆奇美拉装甲车，做不到在糟糕环境连续运转数个世纪——虽然骑士仅需一次微不足道的攻击就能将后者变成燃烧的废铁。
偏偏有的人就是没办法理解少女的苦心。
“你那无用的工作还需要多久？”
说话的人是卡尔，正午的热浪让不肯脱下转接服的青年满头大汗，连下巴上充满叛逆的胡渣也挂满了汗滴，曾经那里有两撮精心打理的小胡子，但为了彰显自己对家族教条管束的不满，几个月前就剃掉了。
现在看来，当初的反抗很对——直到现在还能够因此受益。
听到声音的少女没有抬头，而是继续将脸埋在管线和油污中，“一个钟头。”她答道，语气中满满都是敷衍的味道。
“如果机魂懂得满足的话，工作可能会更快点。”很快少女又补充了一句。
“我可不觉得你会懂得敬重机魂，”年轻的骑士答道，“你甚至没有对他念过一段完整的祈祷文。”
这次少女没有给出回复，连敷衍的话都懒的说了。
“……我简直不明白，父亲为什么要派这样的人来作为我的侍从？”
他也曾想过这是父亲的不满，也许还要加上其他竞争者不光彩的小阴谋，或者单纯是想要打压自己？不过那都是没用的，未来的骑士游侠必将以他们未曾想到的荣耀来洗刷这份耻辱！
【领主大人认为您需要保持冷静与克制，而不是一味地追逐充满叛逆的所谓自由】
突然出现在视网膜上的字符吓了卡尔一跳，即使类似的恶作剧式行为已经发生过很多次，他也没能够适应诸如此类颇为冒犯的行为。
他有些不屑地哼了一声，说道“从他的行为中我只看到了迂腐和藐视，就象你现在做得那样。”
【假设“藐视”是指代对您的不尊重，那么很抱歉，现在的您并没有足够让我抱有更多尊敬的能力或者事迹】
将拆下的装甲外壳装回原本的位置，克洛爱朝一旁等待已久的机械奴工发出一条指示，后者立刻向前一步，恭敬地递上手中承载圣油的器具。
“距离那个时刻不会有多远的，我发誓。”卡尔信誓旦旦地说道。
这已经是他第十八次说出同样的话了。
一个月以来，他们都在荒原的最深处转悠。这里曾经是移民祖先在卡塔拉克上最早落脚的地方之一，只是当时的住民并非选择在此定居，沙漠的敌视驱使着人们乘坐车辆逃离到北方靠近冰层的地带生活，并最终建立了星球上第一座壁垒。
骑士寻找的事物，就是那些驱赶他们祖先北逃怪物…的后代。
在成功立足于行星后，移民便展开了对本土大型生物的围剿，时至今日，那些往日在大地上横行的巨兽不是成了全息相册中的图像，就是化作贵族家的装饰品，能从重重围剿中活下来的家伙无一不是它们中最善于隐藏、最狡猾的个体。
而骑士现在要狩猎这些史前遗物，用它们的头颅铸就自己的第一份荣耀。
因为他是领主的大儿子，天生所要做得就需要比他人要好；再加上叛逆带来的负面效应，和其他人一样去屠杀懦弱的亚人类部落和寻常野兽对增长内部声望毫无用处。
最好的方法，莫过于杀死一头背负传奇的巨兽，以此让那些好事者乖乖闭嘴。而就他本人而言，这也未尝不是一个可以远离古板教条束缚的“好机会”。
【根据当地探矿者车队口中得到的情报，它一直在这一带出没】
克罗爱整个身子都蜷缩在装甲车的驾驶舱内，通过背后数对感性式机械触手保持着对车辆的控制，这让她可以腾出人类肉体的双手去做其他有意义的事情。
例如，比对鸟卜仪上时隐时现的光斑与过去记录的符合程度。
“你确定是它吗？”卡尔问道。
他对此将信将疑，不单是因为对女孩缺乏信任，对手的狡猾在其中占的比重更高。几天以来车队一直尾随着巨兽的脚步，从沙地上显眼的波纹；再到附近游牧车队遭遇袭击的时间，那个不可捉摸的轮廓正在越发地清晰；但是帝国骑士的武器仍旧无法触及它的尾巴。
事实上，他甚至怀疑自己是不是真的跟在那只怪物的身后，而不是一直都在陪同沙漠中的幻影玩捉迷藏。
【很有可能】女孩回复。
只是很有可能，但“很有可能”也足够让帝国骑士投入战斗了，年轻的骑士其实并没有选择的权利。
“那么开始吧。”
随着卡尔一声令下，庞大的战争机械发出沉闷的低吼，味道呛人的黑烟从其背后的排气口喷涌而出；在液压装置的呻吟中，巨人向前迈出了一步，厚实的金属足压迫着砂石构成的大地，令它屈从于钢铁的力量。
然后，是第二步；紧跟着是第三步，每一步都在沙地上留下可以充当战壕的坑洞，帝国骑士脱离了队伍的尾端，逐步加速，朝着敌人所在的地方冲锋——即使那个家伙仍然不存在于肉眼可见的所在。
没关系，寄宿于机械中的古老灵魂们在青年的耳边低语着。就这样冲过去，他们说道，过去的经验沿着缆线以电流的形态输入到卡尔的脑海中，告诉他每一点动作上的细节，帮助年轻的骑士调整巨人青涩的步伐。
“我看见你了。”他轻声说道。
人造的电子眼远比人类天生的双瞳更能看穿事物本质，穿透厚厚的沙土，追逐大地的脉动，捕捉那高于环境的热能成像。巨兽的行动已经映入眼帘，而它似乎也感觉到了对手的窥视，原本桀骜不驯的穿行变得缓慢起来，很显然那绝不是臣服，而是兽类的谨慎与狡猾。
然而并没有什么卵用，就象前一段时间被诛杀的同族那样，战斗已然开始，它能做的选择同样不比它的敌人要多。
沙地在颤动，显露出其下的阴霾，怪物环绕着钢铁铸造的巨人。没有光学感知器官的它通过捕获周遭的震动和电磁波来了解这个熟悉又陌生的对手，烙印在基因中的古老记忆残片被唤醒，那份恐惧令它迟疑了，没有向之前的同族那样贸然发动攻击。
而帝国骑士也没有要先发制人的意思，遍布钢铁人形的传感器也在试探着怪物的思虑，双臂抬起，电动机超负荷运作产生的噪音声中酝酿着致命的一击。
短暂的对峙持续了约半分钟的时间，最终结束于一发猛烈的热能炮火。位于帝国骑士右手上的热熔炮朝十一点钟方向沸腾的沙地开火，足以蒸发主战坦克的庞大热能被凝聚于一点，直指蠢蠢欲动的怪物。
“第一击。”卡尔默念道，同时给“蛮横”号下达了第二个指示，“副武器全开。”
他的眼睛紧盯着那块烟雾缭绕的区域，锐利的视线穿透尘埃的阻碍，怪物体表能够抵御实弹武器射击的铠甲已经融化，暴露出下方扭曲再生中的肉芽，飞溅的汁水和人类听来颇为怪异的咆哮。
依靠吞噬金属、粘附沙砾拼凑的甲壳或许是沙漠游牧民的噩梦，不过在热熔武器面前，所谓坚固的甲壳和被它吞噬的人们一样无助。
现在它该付出代价了。
嗷嗷嗷嗷！
怪物吃痛地嚎叫着，往日仿若蚊虫叮咬的金属弹头眼下如暴雨般射入甲壳的缺口，撕裂肌肉，灼烧脂肪，绞烂仅有的消化器官，被自己制造的消化液肢解让它近乎疯狂。
吃掉…
吃掉它…
吃掉它！
扒开它的装甲！吃掉里面的血肉！
兽类本就稀少的智慧在疼痛面前被彻底淹没，想要将挑衅自己的家伙吞吃的欲望占据了它的神经。
“毕竟没有足够的智慧，只能用本能行动的家伙即使肉体再怎么强悍也只有被人宰杀的命运。”
克罗爱收起观瞄装置，后面的结果已经不用看了，对于少女来说需要准备的就只有迎接帝国骑士的又一次胜利，以及之后的维护作业。
“……”
少女的动作迟疑了一下，帝国骑士迎击的伟岸身姿让她失神。
完全不符合战争需要的幻想存在，挑衅传统武器潮流，模仿自人类本身的怪异兵器…明明因该是这样的，但是，眼睛为什么就没有办法从它身上挪开呢？
“算了…”
那不是属于她的世界，属于不可思议的机械骑士和他敌人争斗的世界早在十余年前一个夜晚就已经和女孩无缘。
不仅仅因为她不是家族的长女，更重要的是机械之灵拒绝了她，她是被骑士的机魂拒绝的人。
虽然她依然可以屹立在王座的左右，但那个位置永远不会再有属于她的时刻。
永远不会。
链锯剑嘶哑的咆哮和巨兽的惨叫在荒漠的深处回荡，帝国骑士将他庞大的武器从怪物仍在蠕动的血肉残渣中抽 出，任由炽热的红色液体泼洒在他的盔甲上，以狂野的手法涂抹着胜利者的功绩。
这是考核成功的标志，意味着年轻的骑士距离他的梦想又迈进了一步。
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